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Edwin Montagu / escrivaninha de Lord Balfour, em Beit Hatfutsot, o Museu do Povo Judeu, Tel Aviv (Ziko / Wikipedia)
LONDRES - Havia apenas um membro judeu entre os gabinetes britânicos quando debateram o pedido de Chaim Weizmann para que fosse restabelecida a criação de uma pátria judaica na Palestina durante o verão e outono de 1917.
Mas Edwin Montagu, que nasceu há 140 anos este mês, não era, como seria de esperar, o mais forte defensor do que logo ficou conhecido como a Declaração de Balfour. Na verdade, ele era seu adversário mais amargo.
Ele criticou o “credo político perverso” do sionismo, atacou a própria noção de que os judeus eram uma nação e ridicularizou a ideia de que, em tal estado, os judeus “vindos de todos os cantos do globo” seriam capazes de se comunicar com eles. um outro.
Em um memorando irritado com seus companheiros membros do Gabinete, em agosto de 1917, ele foi tão longe a ponto de declarar que a proposta antes de o governo seria “anti-semita em resultado [e] vai provar um terreno ralis para os anti-semitas em todos os países do mundo."
Como escreveu o historiador Jonathan Schneer : “Ironicamente, um judeu representou o maior obstáculo remanescente para a aceitação do Gabinete da Declaração Balfour”.
Inadvertidamente, no entanto, Montagu desempenharia um papel possivelmente crítico na realização dos sonhos dos sionistas. Esse papel não tinha nada a ver com alta política ou grandes princípios. Pelo contrário, resultou da precipitação de um caso de amor bizarro envolvendo o mentor político de Montagu, o primeiro-ministro Henry Herbert Asquith e sua futura esposa, Venetia Stanley.
O descendente de um rico banqueiro virou político liberal, Montagu era um estudante decididamente mediano e inexpressivo. No entanto, ele saiu da Universidade de Cambridge com uma conexão política poderosa e transformadora, tendo iniciado uma amizade com o filho de Asquith, Raymond. Uma figura de destaque no partido liberal, Asquith tomou Montagu sob sua asa e, dentro de quatro anos, o jovem foi eleito para o parlamento.
O ex-primeiro-ministro britânico Henry Herbert Asquith. (Wikimedia Commons)
Asquith imediatamente deu a Montagu outro peso no polo político gorduroso, escolhendo-o como seu assessor parlamentar. Com Asquith servindo como chanceler do Tesouro (tesoureiro) no recém-eleito governo liberal, foi uma escolha política.
Mais estavam por vir: depois que Asquith se tornou primeiro-ministro em 1908, levou Montagu para Downing Street, promovendo-o dois anos depois ao governo como ministro júnior. Em 1915, com apenas 36 anos, ele era membro do Gabinete. A juventude de Montagu, a política radical e a proximidade do primeiro-ministro marcaram-no como uma estrela em ascensão.
Os dois homens também viram olho no olho sobre a questão do sionismo. A comunidade judaica na Grã-Bretanha estava dividida sobre o assunto - às vezes até dentro das famílias. Assim, quando na primavera de 1915, Herbert Samuel, um ministro do gabinete judeu, começou a fazer lobby dentro do governo em nome da causa sionista, ele o fez sem o apoio de seu primo, Montagu.
Weizmann, que havia se encontrado com Samuel e David Lloyd George, o poderoso substituto de Asquith como chanceler, alguns meses antes, ficou agradavelmente surpreso ao descobrir que os dois homens estavam "favoravelmente dispostos" a seus argumentos.
Lloyd George instou Weizmann a fazer contato com o primeiro-ministro e também com Arthur Balfour, ex-primeiro-ministro e líder do Partido Conservador da oposição. O conselho de Lloyd George foi fortuito: em poucos meses, Balfour retornou ao Gabinete quando uma coalizão de tempo de guerra foi formada e acabou se tornando secretária estrangeira em um momento crítico em dezembro de 1916.
Asquith, no entanto, provou ser um adversário intransigente de qualquer noção de uma pátria judaica na Palestina. Quando Samuel lhe apresentou um documento sobre o assunto em janeiro de 1915, o primeiro-ministro rapidamente o rejeitou.
Algumas semanas mais tarde, no entanto, Asquith permitiu que Samuel levasse uma proposta muito diluída ao Gabinete. O primeiro-ministro, no entanto, mostrou em particular uma total falta de simpatia pelo menor indício de sionismo.
O “memorando ditirâmbico” de Samuel, ele observou privadamente, defendia que “os judeus dispersos voltariam com o tempo de todos os quadrantes do globo e no devido tempo obteriam a Regra Doméstica”. No Gabinete, apenas Lloyd George apoiou Samuel.
Edwin Montagu (à esquerda). (Wikimedia Commons)
Além disso, a postura de Asquith foi sem dúvida fortalecida pela veemência com que seu colega judeu mais próximo, Montagu, expressou sua oposição a ele.
“Não vejo nenhum judeu que conheça cuidando de oliveiras ou pastoreando ovelhas”, escreveu Montagu ao primeiro-ministro. Havia, prosseguiu ele, "nenhuma raça judaica agora como um todo homogêneo", e uma pátria judaica simplesmente constituiria "uma coleção poliglota, multicolorida e heterogênea de pessoas de diferentes civilizações e portarias e tradições diferentes".
Seu maior medo, no entanto, era que o estabelecimento de um estado judeu na Palestina levaria os judeus a serem expulsos de seus países de origem.
Os sionistas podem ter perdido esta rodada, mas, como Schneer sugeriu, o memorando de Samuel “e sua rejeição por parte de sua prima demonstraram conclusivamente aos ministros do Gabinete que a comunidade judaica britânica havia se separado”.
Além disso, embora não soubessem disso e não participassem, Weizmann e seus colegas sionistas receberiam um impulso significativo graças às ações de Montagu.
Em 1912, dois anos antes de a Europa mergulhar no sangrento conflito que agora a atormentava, a família de Asquith passara férias na Sicília. Montagu, praticamente um membro da família, acompanhou. A filha do primeiro-ministro, Violet, convidou sua amiga de 25 anos, Venetia Stanley.
Stanley, filha de um casal liberal, já fazia parte do que a mulher do primeiro-ministro, Margot, chamava de “pequeno harém do marido”. Mas depois do feriado, escreveu o primeiro-ministro a Venetia, “as escamas caíram dos meus olhos”. … E senti vagamente que tinha chegado a um ponto de virada na minha vida. ”
Tanto Asquith quanto seu protegido agora desenvolveram uma atração fatal para Venetia. Enquanto Asquith - um mulherengo formidável - não tomava Venetia como amante, ficou totalmente obcecado por ela.
Venetia Stanley. (Domínio público)
Em sua biografia de Asquith, o ex-ministro do Trabalho, Roy Jenkins, calcula que, durante os primeiros três meses de 1915, o primeiro-ministro, obcecado, escreveu a Stanley em 141 ocasiões diferentes. Em um dia de março de 1915, ele disparou quatro cartas, com um comprimento combinado de 3.000 palavras.
O conteúdo do que foi descrito como “este caso de amor epistolar” foi absolutamente indiscreto, como Asquith compartilhou com a jovem, entre outras coisas, seus pensamentos sobre a probabilidade de guerra em 1914; as manobras envolvidas com a formação do governo de coalizão um ano depois; e, como ele rabiscou para ela durante as reuniões do gabinete, sua baixa consideração por alguns de seus ministros. Venetia, Asquith disse a ela em maio de 1915, tornou-se "o polo-estrela e a estrela da minha vida".
Mas Montagu também havia se apaixonado por Venetia na Sicília. Seu amor não era correspondido. Ela aceitou, depois rejeitou, sua proposta de casamento feita alguns meses depois, não menos porque a herança de Montagu dependia de ele não se casar e, portanto, teria exigido sua conversão ao judaísmo.
Asquith, ciente da rejeição de Montagu por Venetia, ficou completamente surpreso quando soube em maio de 1915 que finalmente concordara em tomar a mão do jovem ministro. Três meses depois, pouco depois de completar sua conversão, o casal se casou. O casamento não foi feliz e Montagu teve que lidar com as infidelidades de sua esposa, seus hábitos de altos gastos e o provável conhecimento de que ela nunca o amou de verdade e que seu filho provavelmente não era dele.
A reação da família do primeiro-ministro à notícia foi atada a desagradáveis tendências anti-semitas. Violet escreveu sobre sua “repulsão física”, sugerindo: “Ele não é muito diferente de qualquer inglês - ou mesmo europeu - mas também extraordinariamente diferente de um homem… Ele não tem robustez, virilidade, coragem e competência física”.
Ela admitiu, no entanto, que Montagu tinha “ambição, fogo em seu estômago (minha qualidade favorita!) E real generosidade e poderes de devoção. Um melhor amigo que amante eu deveria dizer.
Asquith compartilhou a aparente incompreensão de sua filha de que Venetia poderia ter escolhido Montagu, similarmente aludindo a ele como judeu.
Eu não vou dizer nada sobre raça e religião, apesar de não serem fatores insignificantes
"Tudo menos isso!", Escreveu ele à irmã de Venetia. “Não é apenas o lado físico proibitivo (ruim como isso é) - eu não direi nada sobre raça e religião, embora eles não sejam fatores desprezíveis. Mas ele não é um homem: uma confusão de palavras, nervos e sintomas, intensamente auto-absorvido, e - mas não vou continuar com o catálogo sombrio.
A notícia, Asquith admitiu, foi "um golpe mortal para mim", com Jenkins descrevendo a notícia esmagadora como "quase indescritível" em seu impacto sobre o primeiro-ministro.
Ainda assim, Asquith permaneceu no cargo por mais 18 meses. Sua queda em dezembro de 1916 não foi, de maneira alguma, simplesmente o resultado de sua devastação no casamento de Venetia. A fraqueza política, a morte de seu filho, Raymond, na guerra e a conspiração de seus inimigos no governo e na imprensa acabaram levando à sua renúncia e sua substituição por Lloyd George. Mas também não há como negar que a perda de Venetia removeu uma muleta emocional crítica.
O impacto no destino das aspirações sionistas foi logo sentido. Como Harold Wilson, um primeiro-ministro do pós-guerra e ardente defensor de Israel, escreveu em sua história o papel da Grã-Bretanha na fundação do Estado judeu: “Por sua oposição [Montagu] certamente conseguiu adiar a Declaração. Seu casamento com Venetia Stanley teve o efeito oposto. Asquith não era mais capaz de atuar como primeiro-ministro em tempo de guerra. Se ele tivesse permanecido, é discutível que nenhum grupo de poder do Gabinete poderia ter levado a Declaração Balfour. A combinação de Lloyd George e Balfour passou por isso.
Da esquerda, os senhores Edmund Allenby, Arthur Balfour e Sir Herbert Samuel, na Universidade Hebraica em 1925. (Biblioteca do Congresso)
Montagu, que deixou o gabinete com a renúncia de Asquith, mas logo aceitou uma oferta de Lloyd George para retornar ao governo, certamente lutou.
Como Schneer descreveu, o governo já havia descartado a declaração preliminar que os sionistas haviam preparado a pedido de Balfour. Por exemplo, as referências à Palestina como “o lar nacional do povo judeu” foram substituídas por “um lar nacional para o povo judeu”. Advertências salvaguardam os “direitos civis e religiosos das comunidades não-judaicas existentes na Palestina”. ”Também foram adicionados.
Mas nada disso aplacou Montagu, até agora o único membro judeu do Gabinete, com a partida de Samuel em 1916.
Ele se lançou na luta contra os planos emergentes do governo. No final de agosto, Montagu, que havia sido recentemente promovido a secretário de Estado para a Índia, preparou um memorando longo e apaixonado - “O antissemitismo do atual governo” - que expunha seu caso para seus colegas. Ele os via como princípios e práticas.
Ele criticou o sionismo como "um credo político travesso, insustentável para qualquer cidadão patriótico do Reino Unido". E, apesar de seu liberalismo declarado, sugeriu adotar uma abordagem pesada contra seus adeptos. “Eu voluntariamente privaria todos os sionistas. Eu ficaria quase tentado a proibir a organização sionista como ilegal e contra o interesse nacional ”, escreveu ele.
Montagu também negou a existência de uma nação judaica coesa. "Não é mais verdade dizer que um inglês judeu e um mouro judeu são da mesma nação do que dizer que um inglês cristão e um francês cristão são da mesma nação", disse ele, ao mesmo tempo em que nega a noção de que A Palestina era mais ligada religiosamente ou historicamente ao judaísmo do que ao islamismo ou ao cristianismo.
Chaim Weizmann, o primeiro presidente de Israel, retratado em 1949. (Foto: Hugo Mendelson / Wikipedia)
Montagu, no entanto, foi que "quando se diz aos judeus que a Palestina é a sua pátria nacional, todo país desejará imediatamente se livrar de seus cidadãos judeus".
“Palestina”, argumentou ele, “vai se tornar o gueto do mundo… Por que o russo deveria dar ao judeu direitos iguais? Sua casa nacional é a Palestina ”.
Montagu também sugeriu que os sionistas se tornaram as ferramentas involuntárias dos anti-semitas em casa.
Essa preocupação exigia considerações práticas. "Há três vezes mais judeus no mundo do que poderia entrar na Palestina se você expulsar toda a população que permanece lá agora", ele avisou. "Assim, apenas um terço receberá o máximo e o que acontecerá com o restante".
Montagu também fez seu argumento diretamente ao primeiro-ministro, fazendo um apelo altamente pessoal. Ele apreciou, Montagu escreveu para Lloyd George, sua "generosidade e desejo de pegar os porretes dos oprimidos".
Mas, argumentou ele, “se você fizer uma declaração sobre a Palestina como o lar nacional dos judeus, toda organização anti-semita e jornal perguntarão qual direito um inglês judeu, com o status de estrangeiro naturalizado, na melhor das hipóteses, tem que tomar uma prioridade. parte do governo do Império Britânico ”.
"O país para o qual eu trabalhei desde que saí da Universidade - Inglaterra - o país pelo qual minha família lutou, me diz que minha casa nacional, se eu quiser ir para lá ... é a Palestina", concluiu ele.
Mas o relacionamento de Montagu com Lloyd George estava longe de ser tão próximo quanto o de Asquith, e seus pontos de vista, portanto, detinham muito menos influência onde contava.
Ainda assim, no início de setembro, Montagu foi autorizado a comparecer ao Gabinete de Guerra para discutir seu caso. Sua oposição conseguiu adiar uma decisão, levando Weizmann a apelar a seus partidários nos Estados Unidos para persuadir o presidente Woodrow Wilson a participar do governo britânico em nome de sua causa. Montagu conseguiu parar o Gabinete de Guerra em uma segunda reunião um mês depois.
Ele não conseguiria, no entanto, uma terceira vez. De fato, quando - com os americanos agora dando a concordância - o Gabinete de Guerra tomou a decisão histórica de emitir a Declaração de Balfour em 31 de outubro, Montagu já havia partido para a Índia. Possivelmente para aplacar seu colega ausente, uma advertência adicional - apoiando os “direitos e status político desfrutados pelos judeus” além da Palestina - foi acrescentada.
Por mais equivocado que seja, a dor de Montagu no comportamento do Gabinete foi inteiramente genuína.
“Parece estranho ser um membro de um governo que sai do seu caminho, como eu penso, por nenhum objetivo concebível que eu possa ver, para lidar com esse golpe em um colega que está fazendo o seu melhor para ser leal a eles, apesar de sua oposição ”, escreveu em seu diário. "O governo desferiu um golpe irreparável nos bretões judeus e eles se esforçaram para criar um povo que não existe".
Talvez, se ele tivesse permanecido no cargo, os imperativos percebidos da guerra e a aparente crença do Gabinete no potencial "poder e unidade do judaísmo" global em ajudá-lo a conquistá-lo, teriam ditado que Asquith abandonasse sua oposição ao sionismo. Além disso, dadas as traições da Grã-Bretanha sob o Mandato, a Declaração de Balfour dificilmente estabeleceu o caso de um Estado judeu na terra de Israel. No entanto, se Montagu e Asquith tivessem o seu caminho, a obrigação moral da qual a Grã-Bretanha entrou no outono de 1917 poderia nunca ter sido empreendida.
Fonte. https://www.timesofisrael.com/how-a-curious-love-triangle-spurred-uks-cabinet-to-pass-the-balfour-declaration/
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