Enquanto o Exército Continental estava empenhado em conquistar a liberdade da América da Inglaterra durante a Guerra Revolucionária, seus capelães do exército trabalharam para ganhar as almas dos soldados coloniais para Jesus Cristo. Os capelães realizavam cultos, distribuíam Bíblias, visitavam os enfermos e ajudavam a manter o moral das tropas. Eles eram freqüentemente expostos aos perigos do campo de batalha e às privações dos acampamentos do exército. Aqui estão as histórias de apenas alguns desses heróis cristãos pouco conhecidos.
Um uso único para um hinário
Rev. James Caldwell foi um ministro presbiteriano que serviu o Exército Continental como capelão entre os anos de 1776 e 1781. Quando sua empresa ficou sem estofo de mosquete na batalha de Springfield, Nova Jersey, Caldwell correu para o nas proximidades da Igreja Presbiteriana e levou vários hinários de Isaac Watts para as tropas. Ele teria gritado: "Agora ponham Watts neles, rapazes!"
Caldwell foi chamado de "O Sacerdote Rebelde" e "O Alto Sacerdote da Rebelião" pelos britânicos, que ofereceram uma recompensa por sua captura. Depois que sua igreja foi totalmente queimada pelos conservadores, Caldwell começou a pregar com suas pistolas no púlpito, uma de cada lado de sua Bíblia .
Caldwell era intrépido diante das ameaças do inimigo à sua segurança, mas estava muito mais preocupado com a ameaça à sua família. Essas preocupações eram bem fundamentadas. Enquanto ele estava fora em missão, sua esposa foi baleada por um soldado britânico na frente de seus filhos, e sua casa foi destruída. James ficou arrasado com a morte de sua esposa e encontrou sua própria morte no ano seguinte, a serviço de seu país.
Cirurgiões e Ministros Em 27 de maio de 1777, o Congresso nomeou um capelão para cada brigada, com o mesmo pagamento e rações de um coronel do exército. Eles geralmente carregavam armas, e vários capelães com formação médica profissional também serviam como cirurgiões. Um desses capelões foi David Avery, que deveu sua conversão ao ministério de George Whitefield. Após sua conversão, Avery estava determinado a continuar sua educação e se tornar um ministro. Ele entrou em Yale como um calouro em 1765 na mesma classe de Timothy Dwight, um brilhante garoto de 13 anos que mais tarde também serviria como capelão do exército. Treinado como cirurgião e também ministro, Avery trouxe seus próprios remédios e instrumentos para complementar o que faltava nos suprimentos do Exército. Ele foi relatado como "intrépido e destemido na batalha, incansável em suas atenções para com os enfermos e feridos". Davi sofreu as adversidades e privações da vida no exército com uma atitude alegre, sem dúvida reforçada por seu patriotismo e amor por seu país. Dizia-se que ele era "tudo o que Washington queria em um capelão". Avery costumava cavalgar com o general George Washington e fazer as refeições com ele.
Comprometido com o serviço de Deus O
colega de estudo de Avery, Timothy Dwight, se formou em Yale aos dezessete anos. Após sua conversão aos dezenove anos, ele se comprometeu ao serviço de Deus. Ele foi licenciado como ministro em 1777 aos 25 anos e, logo depois, ofereceu seus serviços ao exército como capelão. Dwight foi designado para a brigada do pároco, um regimento comandado pelo general Putnam.
Timothy Dwight rapidamente conquistou o respeito do General e de seu exército. Depois que Putnam liderou seus homens a uma vitória importante em 7 de outubro de 1777, Dwight pregou uma mensagem memorável ao General e seus principais oficiais. Seu texto era Joel 2:20 , que afirma: "Vou afastar para longe de você o exército do norte." Tanto o general quanto seus oficiais ficaram maravilhados com esta mensagem e seu significado percebido em relação à recente vitória. Putnam, no entanto, acreditava que Dwight havia tomado a liberdade de revisar o texto para defender seu ponto de vista. Quando um oficial trouxe uma Bíblia para mostrar a Putnam que seu capelão não alterou as palavras, Putnam exclamou: "Bem, há todas as coisas naquele livro, e Dwight sabe exatamente onde colocar o dedo nisso."
Timothy Dwight deixou o exército para pastorear igrejas em Massachusetts e Connecticut. Ele foi eleito presidente do Yale College em 1795 e se tornou um dos líderes teológicos da América.
Enfrentando o perigo no serviço de Deus
Hezekiah Smith era um ministro batista e plantador de igrejas que morava em Haverhill, Massachusetts. Ele viajou por Maine e New Hampshire, pregando em locais remotos que careciam de liderança espiritual. Sua pregação levou ao estabelecimento de treze igrejas. Smith formou-se em Princeton e, junto com Isaac Backus, foi ativo no estabelecimento do Rhode Island College (agora Brown University).
Smith serviu como capelão do Exército de 1776 a 1780. Ele foi diligente no cumprimento de seus deveres, encorajando os soldados e ajudando os feridos, muitas vezes colocando-se em perigo no processo. Embora tenha conquistado o respeito de Washington pela maneira como desempenhou seu papel como capelão, ele foi antes de tudo um pastor. Ele voltou para casa assim que foi libertado do exército para pastorear sua congregação em Haverhill. Smith se correspondeu com George Washington após o fim da guerra, e Washington visitou Ezequias em Haverhill em 1789.
"Salve-me se puder"
Um capelão dedicado, Ammi R. Robbins, escreveu sobre sua reação quando visitou os feridos. “Meu coração está triste”, escreveu ele, “quando visito os pobres soldados, ... tanta aflição e acomodações miseráveis. Um jovem muito doente de Massachusetts me pediu para salvá-lo se possível; disse que não estava apto para morrer: 'Eu não posso morrer; faça, senhor, ore por mim.' "Embora o sofrimento que testemunhou tocasse seu coração e despertasse sua simpatia, ele acreditava que a guerra estava sendo travada por uma causa justa.
Colocando palavras na boca de Deus?
Apesar de seu serviço freqüentemente altruísta e devoção aos doentes e moribundos, os capelães do exército nem sempre estavam acima de qualquer reprovação. Em sua defesa, os tópicos dos sermões de muitos capelães militares eram freqüentemente ditados por seus oficiais comandantes. Em seu discurso às tropas em Canajoharie, Nova York, o capelão John Gano foi convidado a "refletir um pouco mais sobre política" do que o normal. Em resposta, ele pregou aos soldados que "[ele] poderia afirmar a verdade que nosso Senhor e Salvador aprovou todos aqueles que se empenharam em Seu serviço durante toda a guerra". Embora ele estivesse, de fato, colocando palavras na boca de Deus, o sermão teve os resultados desejados. Os soldados cujo alistamento durou pouco tempo foram ridicularizados por aqueles que haviam se alistado para toda a guerra e, no final, muitos deles voltaram a se alistar. Parece, no entanto, que Gano não praticava necessariamente o que pregava. Enquanto os soldados estavam aquartelados em Valley Forge para o inverno brutal, Gano passou o tempo em casa, pois se acreditava que os homens estavam "muito mal vestidos para ficar no frio e ouvir a pregação". Quando voltou ao acampamento, perguntou a um soldado como os homens haviam se saído. O soldado respondeu que eles haviam "sofrido todo o inverno sem ouvir a Palavra de Deus". Quando Gano respondeu que havia apenas considerado o conforto deles, o homem respondeu: "Verdade, mas teria sido consolador ter um homem tão bom perto de nós." O capelão ficou profundamente comovido com a resposta do soldado. visto que se acreditava que os homens estavam "muito mal vestidos para ficar no frio e ouvir a pregação". Quando voltou ao acampamento, perguntou a um soldado como os homens haviam se saído. O soldado respondeu que eles haviam "sofrido todo o inverno sem ouvir a Palavra de Deus". Quando Gano respondeu que havia apenas considerado o conforto deles, o homem respondeu: "Verdade, mas teria sido consolador ter um homem tão bom perto de nós." O capelão ficou profundamente comovido com a resposta do soldado. visto que se acreditava que os homens estavam "muito mal vestidos para ficar no frio e ouvir a pregação". Quando voltou ao acampamento, perguntou a um soldado como os homens haviam se saído. O soldado respondeu que eles haviam "sofrido todo o inverno sem ouvir a Palavra de Deus". Quando Gano respondeu que havia apenas considerado o conforto deles, o homem respondeu: "Verdade, mas teria sido consolador ter um homem tão bom perto de nós." O capelão ficou profundamente comovido com a resposta do soldado. o homem respondeu: "É verdade, mas teria sido consolador ter um homem tão bom perto de nós." O capelão ficou profundamente comovido com a resposta do soldado. o homem respondeu: "É verdade, mas teria sido consolador ter um homem tão bom perto de nós." O capelão ficou profundamente comovido com a resposta do soldado.
Ao mesmo tempo, o patriotismo e a coragem de Gano não podiam ser questionados. Capelão da Brigada de Nova York de Clinton, ele desempenhou um papel vital na batalha de Chattelton's Hill. Enquanto muitos soldados se desesperaram e fugiram do campo de batalha sem nem mesmo disparar um tiro, Gano se viu na linha de frente da batalha. Mais tarde, ele comentou sobre suas ações, reconhecendo o dever de seu capelão de elevar o moral entre as tropas. "Nesta batalha, de alguma forma, cheguei à frente do regimento, mas não ousei abandonar meu lugar por medo de amortecer o ânimo dos soldados ou trazer sobre mim uma imputação de covardia."
Sem Medo no Cumprimento de Seu Dever
Um capelão, o ministro batista David Jones, também serviu como missionário para os índios do Vale do Ohio por dois anos. Ele foi tão franco sobre seus pontos de vista sobre a Guerra Revolucionária que "ele se tornou desagradável para seus vizinhos Conservadores" e foi compelido a deixar a Igreja Batista de Freehold , onde servia como pastor. Depois desse episódio, David Jones mudou-se para o condado de Chester, na Pensilvânia, para se tornar pastor da Igreja Batista de Great Valley. Ele logo percebeu, porém, que precisava ajudar na luta colonial pela liberdade. Ele entrou no exército como capelão e serviu nesta posição até o final da guerra. Era costume do Capelão Jones pregar com a maior freqüência possível antes de entrar na batalha, e ele pregou para as tropas em Valley Forge, após a chegada da notícia de que a França havia reconhecido a independência americana. Jones serviu sob o comando do general "Mad Anthony" Wayne, um nativo do condado de Chester. O General Wayne ganhou seu apelido pela bravura e destemor que exibiu no campo de batalha. David Jones se encaixava bem com seu oficial comandante a esse respeito. Ele foi tão heróico no campo de batalha que o general britânico Howe ofereceu uma recompensa por sua captura, e muitos planos foram traçados para capturá-lo. Além de seus deveres militares e de capelão, Jones também serviu como mensageiro do General Wayne de vez em quando. Em uma carta para Benjamin Franklin, escrita de Ticonderoga em 29 de julho de 1776, Wayne escreve:
Estamos tão distantes da sede do governo dos estados livres e independentes da América, e de uma barreira intransponível, Albany, entre nós que nenhuma carta, ou a menor informação de qualquer coisa que esteja fazendo com você pode chegar até nós. Por intermédio do meu capelão (David Jones), espero que isso chegue até você, pois ele prometeu estourar o cérebro de qualquer homem que tentar tirá-lo dele.
Estes são apenas alguns dos homens que bravamente serviram a seu país como capelães do Exército durante a Revolução Americana. Para cada história contada aqui, existem inúmeros outros capelães que ministraram aos homens corajosos que lutaram pela liberdade que nosso país desfruta hoje.
Existem muitos locais memoriais na América que são dedicados àqueles que lutaram bravamente e deram suas vidas na luta pela independência da América. Um dos mais famosos deles está localizado em Valley Forge, na Pensilvânia. No entanto, outro local menos conhecido fica a apenas alguns quilômetros de distância, no condado de Chester. O monumento (foto à direita) foi dedicado em 25 de outubro de 1833, em memória de vinte e dois soldados revolucionários que morreram em uma epidemia de febre que varreu seu acampamento na primavera de 1778. Este monumento a sua "Virtude, Liberdade e A independência "honra" o profundo respeito devido aos indivíduos que pagaram a perda de suas vidas preciosas por nossos direitos sagrados e por privilégios que nunca foram autorizados a desfrutar e contribuir para as gerações que ainda não nasceram,
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